Полиомиелит — высококонтагиозное вирусное заболевание. Вирус полиомиелита поражает нервную систему человека и может в считанные часы вызвать полный паралич. Вирус передается от человека человеку чаще всего фекально-оральным путем или, в более редких случаях, через какую-либо несущую среду (например, зараженную воду или продукты питания) и размножается в кишечнике. 

Полиомиелитом, главным образом, заражаются дети в возрасте до 5 лет. Тем не менее заразиться этой болезнью может любой непривитый человек в любом возрасте. 

Главную роль в профилактике полиомиелита играет вакцинация. Но, помимо вакцинации, ВОЗ в 1988 году дала следующие рекомендации по профилактике:

-добиться широкого охвата вакцинацией младенцев, для того чтобы сократить число восприимчивых детей к полиомиелиту;

-учредить два общенациональных дня для иммунизации детей младше 5 лет;

-организовать кампании по иммунизации на дому;

-организовать систему надзора за эпидемиологией полиомиелита в разных странах.

Существует несколько видов вакцины: первый включает в себя инактивированный вирус и вводится путём инъекций, второй — ослабленный (аттенуированный) вирус и вводится в виде капель в рот. Обязательное требование Всемирной организации здравоохранения — провести вакцинацию всех новорождённых детей.