Щитовидная железа – это небольшой орган, расположенный перед щитовидным хрящом гортани, по передней поверхности шеи.Это жизненно необходимый орган внутренней секреции отвечающий за выработку гормонов, необходимых для нормального функционирования организма. При нормальном уровне гормонов щитовидной железы человек работоспособен, бодр, социально активен. Наличие структурных изменений в щитовидной железе не всегда сопровождается нарушением её функции. Образования в щитовидной железе могут быть самостоятельно замечены пациентом (увеличение железы или наличие припухлости на шее), выявлены в ходе ультразвукового исследования, во время осмотра врачом. Согласно статистическим данным, вероятность обнаружения изменений в щитовидной железе прямо пропорциональна возрасту человека: чем он старше, тем она выше. В группу риска входят люди в возрасте 50 лет и старше. В последние десятилетия отмечается значительный рост аутоиммунных эндокринопатий, в том числе и заболеваний щитовидной железы, что обусловлено сложным взаимодействием генетических, эндогенных факторов и факторов внешней среды, активирующих иммунную систему против клеток-мишеней. Показано, что распространенность заболеваний щитовидной железы в популяции находится в прямой зависимости от уровня потребления йода. Так, в условиях легкого и умеренного йоддефицита в общей популяции распространенность эутиреоидного зоба варьирует от 10 до 40%, приобретенного гипотиреоза - от 2 до 3%, число случаев врожденного гипотиреоза составляет 0,025%, рака щитовидной железы - 0,003%, тиреотоксикоза - около 5%, носительства антител к щитовидной железе - 10-20% . Именно поэтому внимание исследователей сосредоточивается на попытках выявить причинно-следственную взаимосвязь частоты аутоиммунных поражений щитовидной железы - болезни Грейвса и аутоиммунного тиреоидита, занимающих первое место в структуре аутоиммунной патологии человека и уровня потребления йода в популяции. Способствовать изменениям в щитовидной железе может ряд факторов: