Көкжөтел-бұл жоғарғы тыныс жолдарының шырышты қабаттарының зақымдалуымен көрінетін бактериялық сипаттағы өте жұқпалы ауру. Bordetella pertussis бактериялары ағзаға ауа тамшылары арқылы еніп, көмей мен бронхтың ішкі қабығында көбейеді. Патогендік микроорганизмдер шығаратын токсиндер қабыну реакциясын және пароксизмальды жөтелді тудырады. Ауру дамыған сайын мидың тыныс алу орталығына әсер етуі мүмкін, нәтижесінде күлу, ауырсыну және сөйлесу кезінде жөтел күшейеді. Сонымен қатар, көкжөтел жүрек-қан тамырлары жүйесіне теріс әсер етеді. Аурудың фонында иммунитеттің әлсіреуі қайталама инфекцияны тудыруы мүмкін. 

Аурудың бірінші кезеңі құрғақ жөтелмен, дене температурасының шамалы жоғарылауымен және мұрынның ағуымен сипатталады. Бірнеше күннен кейін пациент толық қалпына келгенге дейін кетпейтін ауыр пароксизмальды жөтелді дамытады.

Басқа белгілер мен белгілер:

- Тыныс алу кезінде ысқырған дыбыс;

- Кеудедегі жағымсыз сезімдер;

- Тамақтың тітіркенуі;

- Жөтел кезінде ауа жетіспейтін сезім;

- Түнде жөтелдің жоғарылауы;

- Әлсіздік және шаршау;

- Мазасыздық;

- Тәбеттің төмендеуі;

- Қысқа тыныс алу (кішкентай балаларда). 

Инфекцияның ауа-тамшылы жолы жөтел мен сөйлесу кезінде сілекей бөлінетін бактериялардың таралуын қамтиды. Осыған байланысты ауру пациентпен байланыста болған барлық адамдарда болуы мүмкін. Көкжөтел әсіресе балабақшаларда тез таралады. Ересектер көбінесе ешқандай белгілері жоқ бактерияны тасымалдайды. 

Көкжөтелге қарсы туа біткен иммунитет жоқ, сондықтан барлық адамдар ауруға бейім, бірақ вакцинациядан немесе бұрын болған инфекциядан кейін алынған қорғаныс қалыптасады.