Коклюш представляет собой крайне заразное заболевание бактериальной природы, проявляющееся поражением слизистых оболочек верхних дыхательных путей. Бактерии Bordetella pertussis попадают в организм воздушно-капельным путем и размножаются в области внутренней оболочки гортани и бронхов. Выделяемые патогенными микроорганизмами токсины вызывают воспалительную реакцию и приступообразный кашель. По мере прогрессирования заболевание может влиять на дыхательный центр головного мозга, в результате чего кашель усиливается во время смеха, боли и разговора. Кроме того, коклюш негативно влияет на сердечно-сосудистую систему. Ослабление иммунитета на фоне заболевания может стать причиной вторичной инфекции. 

Первый период заболевания характеризуется сухим кашлем, незначительным увеличением температуры тела и насморком. Через несколько дней у пациента возникает мучительный приступообразный кашель, не проходящий до полного выздоровления.

Другие симптомы и признаки:

-Свистящий звук во время вдоха;

-Неприятные ощущения в груди;

-Раздражение горла;

-Ощущение нехватки воздуха во время кашля;

-Усиление кашля в ночное время;

-Слабость и усталость;

-Беспокойство;

-Ухудшение аппетита;

-Кратковременная задержка дыхания (у маленьких детей). 

Воздушно-капельный путь передачи инфекции предполагает распространение бактерий со слюной, выделяющейся во время кашля и разговора. В связи с этим заболевание может возникнуть у всех людей, контактирующих с пациентом. Особенно быстро коклюш распространяется в детских садах. Взрослые люди часто являются носителями бактерии без каких-либо симптомов. 

Врожденный иммунитет против коклюша отсутствует, поэтому заболеванию подвержены все люди, однако после вакцинации или ранее перенесенной инфекции формируется приобретенная защита.